De Carnegie Club in het Skibo Castle in het noorden van Schotland noemt zichzelf “het best bewaarde geheim” van het land.
Het terrein van ruim 3.000 hectare herbergt een beroemde golfbaan, een spa en 21 luxe gastenverblijven. Het is één van de meest prestigueze privéclubs in Groot-Brittannië.
De Carnegie Club is opgericht door één van de eerste miljardairs ter wereld – de Amerikaanse industriëel en filantroop Andrew Carnegie – die “op geen enkele manier op uitgaven heeft beknibbeld om er een ware speeltuin voor miljonairs van de maken”, stelt het bedrijf.
Onder de 350 leden zijn CEO’s, oliebaronnen en Russische, Zwitserse en Australische aristocraten. Madonna trouwde in 2000 zelfs met Guy Ritchie in Skibo Castle.
De club is op zoek naar nieuwe leden, zegt een woordvoerder tegen ons. Lidmaatschap kost 8.000 pond per jaar (8.850 euro), plus een eenmalige bijdrage van 25.000 pond (27.655 euro) bij aanmelding. Maar je komt niet zomaar binnen: er is een strenge selectieprocedure.
Dat maakt benieuwd naar wat er achter de toegangspoorten van de exclusieve Carnegie Club ligt. Scroll naar beneden voor een kijkje in Skibo Castle.
Welkom bij Skibo Castle, thuisbasis van de Carnegie Club.
De club werd opgericht door de Amerikaanse industrieel en filantroop Andrew Carnegie, één van de eerste miljardairs ter wereld. Carnegie kwam in 1898 naar Skibo en veranderde het landgoed in wat hij "hemel op aarde" noemde.
Het kasteel prijst zichzelf aan als "een speeltuin voor miljonairs". Onder de leden zijn vele CEO's, oliebaronnen en Russische, Zwitserse en Oostenrijkse aristocraten.
http://instagr.am/p/6psK2jNhqu
"Van de leden van Skibo is 40 procent Amerikaan. Er zijn veel gasten uit de VS met Schotse voorouders die interesse hebben in de Schotse en Britse cultuur", zegt de club tegen Business Insider. De rest is voor het merendeel Brits, vooral uit Londen en omgeving. En er zijn ook Oostenrijkse, Zwitserse en Russische leden.
Madonna is in 2000 getrouwd met Guy Ritchie in Skibo Castle.
http://instagr.am/p/BOVeK_3D0Rv
De club verwelkomde in de loop der jaren ook de Amerikaanse president Teddy Roosevelt en King Edward VIII en heeft historische ruimtes zoals een bibliotheek met 2.500 originele uitgaven.
http://instagr.am/p/BJDWhPMgEoz
Lidmaatschap van de exclusieve club kost 8.000 pond per jaar (8.850 euro), plus een eenmalige bijdrage van 25.000 pond (27.655 euro) bij aanmelding.
Een nacht in het kasteel kost op zijn minst 1.280 pond (1.415 euro) extra voor een grote tweepersoonskamer inclusief eten, drinken en activiteiten.
Het kasteel heeft 21 gastenverblijven elk "met zijn eigen onderscheidende charme". Sommige kamers hebben balkons en eentje heeft zelf een privébibliotheek verscholen in een toren.
Voor grotere groepen en families zijn er ook elf kleinere huisjes verspreid over het terrein.
Die hebben vuurplaatsen, privéterrassen en prachtig uitzicht op het kustwater van de Dornoch Firth.
Een verblijf in het kasteel begint met het geluid van de inwonende doedelzakspeler die je wakker maakt.
http://instagr.am/p/BOw6z7mhjxj
Daarna wordt het ontbijt geserveerd, bestaande uit onder meer gerookte zalm en croissants die elke ochtend vers gebakken worden.
http://instagr.am/p/BU35L75Bk7l
Bij de all-in-arrangementen is al het eten en drank inbegrepen, ook champagne en sterke drank. Dat betekent volgens de club "dat er geen rekeningen hoeven te worden betaald als je hier bent".
Leden kunnen een rondje golf spelen op de beroemde Carnegie-baan...
Of zich vermaken op de schietbaan...
http://instagr.am/p/BU5F5Iwh14U
Een ritje maken op een Segway...
http://instagr.am/p/BMsBWLXhSak
Op valkenjacht...
http://instagr.am/p/BE_nJ2ysoDU
En rollen in grote plastic ballen in een zwembad met dak van glas en staal. Er zijn ook tennisbanen, een boogschietbaan en je kunt kleiduiven schieten.
http://instagr.am/p/BTzSuAEFMhX
Wat meer ontspannen is de Skibo Spa, waar je een behandeling kan krijgen met hete stenen en een volledige massage.
De lunch wordt geserveerd in het clubhuis. De ramen beginnen vanaf de vloer en bieden een prachtig uitzicht op de Dornoch Firth.
http://instagr.am/p/BVMpuqAgFhw
De chefs zijn ook bereid een lunch in te pakken voor leden die buiten op het terrein willen eten.
http://instagr.am/p/BLlo8Z3Bsv5
Het terrein beslaat ruim 3.000 hectare, dus er is genoeg te ontdekken.
http://instagr.am/p/BU7Oft-gE1_
Dat kan op een paard, aangezien het kasteel een stal heeft...
http://instagr.am/p/BWgZyDulH8M
...of met de boot op zoek naar een visplek.
En nat worden is geen probleem. De club heeft "een kamer vol Barbour-jassen en laarzen voor wandelingen".
http://instagr.am/p/BWiLgqfF25g
Sommige leden verplaatsen zich per helikopter. Zo blijf je natuurlijk ook droog.
http://instagr.am/p/BUfHQeej0XF
Na een drankje vooraf kunnen leden genieten van een barbecue in het clubhuis...
...of dineren in een privé-eetkamer. Of ze kunnen "lodge service" aanvragen.
Ze sluiten vaak af met een aperitief of een Skibo single malt.
http://instagr.am/p/BVSsAvaAu8d
Na het diner wordt er volgens de club meestal tot in de late uurtjes gezongen rond de piano.
Terwijl de club normaal gesproken niet graag naar buiten treedt, is het nu op zoek naar een aantal nieuwe mensen voor het felbegeerde lidmaatschap.
Binnenkomen is niet makkelijk. Kandidaten worden uitgenodigd voor een 'proefweekend', dat minstens 2.100 pond (2.322 euro) per nacht kost voordat ze het lidmaatschap kunnen aanvragen. Ze worden ook ondervraagd door een comité van de club voordat er goedkeuring wordt verleend.
Maar de club belooft dat het de moeite waard is. Dit koppel ziet er tamelijk gelukkig uit.
http://instagr.am/p/BVpg4hqg8mI
"Van het welkomstdrankje bij de deur tot een knuffel in je bed, van het onthouden van je favoriete drankje tot weten hoe je je eieren wilt. De staf bij Skibo doet er alles aan om elk verblijf net zo bijzonder te maken als het allereerste", aldus de Carnegie Club.